Hubble aponta provvel existncia de vapor de gua em Ganimedes

Planto

Redação do Site Inovação Tecnológica – 26/07/2021

gua em Ganimedes

Astrnomos afirmam ter encontrado indcios da existncia de vapor d’gua na atmosfera de Ganimedes, uma das luas de Jpiter.

Esse vapor d’gua se formaria quando o gelo da superfcie da lua sublimado – isto , passa de slido para gasoso.

Pesquisas anteriores ofereceram indicaes circunstanciais de que Ganimedes – que a maior lua do Sistema Solar – conteria mais gua do que todos os oceanos da Terra.

No entanto, as temperaturas l so to baixas que a gua na superfcie estaria congelada. O oceano de Ganimedes residiria cerca de 160 quilmetros abaixo da crosta; portanto, o vapor d’gua no poderia representar qualquer evaporao desse oceano.

Em 1998, o Espectrgrafo de Imagens do Hubble (STIS) obteve as primeiras imagens em ultravioleta de Ganimedes, que revelaram faixas coloridas de gs carregado eletricamente, chamadas de faixas aurorais, indicando que Ganimedes tem um campo magntico fraco.

As semelhanas e diferenas nessas imagens de ultravioleta foram explicadas como sendo sinais da presena de oxignio molecular (O2). Mas algumas caractersticas observadas no correspondiam s emisses esperadas de O2 puro atmosfrico. Ao mesmo tempo, os astrnomos concluram que essa discrepncia provavelmente estava relacionada a maiores concentraes de oxignio atmico (O).

Oxignio molecular

Mas, quando Lorenz Roth e seus colegas do Instituto Real de Tecnologia, na Sucia, revisaram os dados coletados naquela observao, bem como novas informaes coletadas pelo prprio Hubble, em 2018, e pela sonda espacial Juno, eles no viram qualquer indcio da existncia de oxignio molecular em Ganimedes.

Isso significa que deve haver outra explicao para as diferenas nas imagens de aurora ultravioleta, e foi para elas que a equipe voltou sua ateno.

O que as imagens mostram, segundo a equipe, que a temperatura da superfcie de Ganimedes varia fortemente ao longo do dia, e, por volta do meio-dia, perto do equador, pode se tornar suficientemente quente para que a superfcie do gelo libere (ou sublime) algumas pequenas quantidades de molculas de gua. Na verdade, as diferenas percebidas nas imagens UV esto diretamente correlacionadas com onde a gua seria esperada na atmosfera da lua.

“At agora, observamos apenas oxignio molecular,” destaca Roth. “Ele produzido quando partculas carregadas erodem a superfcie do gelo. O vapor de gua que medimos agora se origina da sublimao do gelo causada pela fuga trmica do vapor de gua a partir das regies geladas aquecidas.”

Provas definitivas tero que esperar pela sonda JUICE (sigla em ingls para Explorador do Gelo das Luas de Jpiter), da Agncia Espacial Europeia. A sonda dever ser lanada em 2022 e chegar a Jpiter em 2029.

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