Buraco negro visto entrando em atividade em tempo real

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Redação do Site Inovação Tecnológica – 19/06/2024

O despertar de um buraco negro

No final de 2019, a galxia SDSS1335+0728, na qual at ento ningum havia prestado ateno, comeou subitamente a brilhar intensamente.

Para compreenderem o fenmeno, os astrnomos utilizaram dados de vrios observatrios espaciais e terrestres, incluindo o VLT, no Chile, e monitoraram essa variao do brilho da galxia nos dias seguintes. A concluso que assistimos pela primeira vez ao vivo o sbito despertar do enorme buraco negro existente no ncleo de uma galxia.

“Imagine que voc est observando uma galxia distante h anos, que se apresenta sempre calma e inativa,” explica Paula Sez, astrnoma do ESO, na Alemanha. “De repente, o seu ncleo comea a apresentar enormes variaes de brilho, diferentes de quaisquer eventos tpicos que tenhamos observado at ento.”

Foi precisamente isto que aconteceu com a SDSS1335+0728, agora classificada como possuindo um “ncleo galctico ativo”, uma regio compacta brilhante alimentada por um buraco negro de grande massa.

Alguns fenmenos – como exploses de supernovas ou eventos de mar, quando uma estrela se aproxima demais de um buraco negro e despedaada – podem fazer com que as galxias aumentem de brilho subitamente. Mas essas variaes de brilho duram normalmente apenas algumas dezenas ou, no mximo, algumas centenas de dias. A SDSS1335+0728 ainda continua aumentando de brilho, ou seja, mais de quatro anos aps ter sido vista “acendendo-se” pela primeira vez.

Alm disso, as variaes detectadas na galxia, que se encontra a 300 milhes de anos-luz de distncia da Terra, na constelao de Virgem, so diferentes de todas as observadas anteriormente, necessitando, por isso, de uma explicao diferente.

Esta imagem artstica mostra duas fases do evento: O ncleo desta galxia acendeu-se em 2019 e continua ainda hoje a aumentar de brilho.
[Imagem: ESO/M. Kornmesser]

Explicaes mais provveis

Para tentar compreender estas variaes de brilho, a equipe usou uma combinao de dados de arquivo e novas observaes de vrios observatrios em todo o mundo. Comparando os dados obtidos antes e depois de Dezembro de 2019, os astrnomos descobriram que a galxia est agora emitindo muito mais radiao sobretudo nos comprimentos de onda do ultravioleta, ptico e infravermelho, alm de ter comeado a emitir em raios X em Fevereiro de 2024.

“Este comportamento no tem precedentes,” disse Sez. Sua colega Lorena Hernndez Garca, da Universidade de Valparaso, no Chile, acrescenta: “A razo mais bvia que explica este fenmeno estarmos observando o ncleo da galxia comeando a mostrar atividade. Se isto se comprovar, trata-se da primeira vez que observamos em tempo real a ativao de um buraco negro de grande massa”.

Os buracos negros massivos, com massas superiores a cem mil vezes a do nosso Sol, existem no centro da maioria das galxias, incluindo a nossa Via Lctea. “Estes monstros gigantes esto normalmente adormecidos e no so diretamente visveis,” explicou Claudio Ricci, da Universidade Diego Portales, no Chile. “No caso da SDSS1335+0728, pudemos observar o despertar do buraco negro massivo, que de repente comeou a ‘banquetear-se’ com o gs disponvel nas suas imediaes, tornando-se muito brilhante.”

Observaes anteriores j haviam relatado galxias inativas tornando ativas aps vrios anos, mas esta a primeira vez que o processo em si – o despertar do buraco negro – foi observado em tempo real. “Isto algo que tambm poderia acontecer ao nosso Sgr A*, o buraco negro supermassivo situado no centro da nossa Galxia,” disse Ricci, mas salientando que no claro qual a probabilidade de isso acontecer.

Ainda so necessrias observaes de acompanhamento para excluir explicaes alternativas. Outra possibilidade que tenhamos visto um evento de ruptura de mar muito lento, ou mesmo um novo fenmeno. Se for, de fato, um evento de mar, este ser o mais longo e mais fraco j observado.

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