Antigo fundo do mar submerso revela segredos profundos da Terra

Meio ambiente

Redação do Site Inovação Tecnológica – 03/10/2024

Pedao profundo da Terra

Gelogos descobriram um antigo fundo marinho que afundou profundamente na Terra durante a era dos dinossauros, desafiando as teorias atuais sobre a estrutura interna da Terra.

Localizado na Elevao do Pacfico Leste, um limite de placa tectnica no fundo do Oceano Pacfico sudeste, este pedao de fundo marinho traz novas informaes sobre o funcionamento interno do nosso planeta e como sua superfcie muda ao longo de milhes de anos.

Usando tcnicas inovadoras de imagem ssmica, a equipe identificou uma rea anormalmente espessa na zona de transio do manto, uma regio localizada entre cerca de 410 e 660 quilmetros abaixo da superfcie da Terra. A zona separa os mantos superior e inferior, expandindo ou contraindo com base na temperatura.

“Esta rea espessada como uma impresso digital fossilizada de um antigo pedao do fundo do mar que subduziu na Terra h aproximadamente 250 milhes de anos,” disse Jingchuan Wang, da Universidade de Maryland, nos EUA. “Ela est nos dando um vislumbre do passado da Terra que nunca tivemos antes.”

Essencialmente, a descoberta mostra que as grandes placas no se movem to suavemente pela Terra como se pensava, e o tempo geolgico parece correr ainda mais lento do que a geologia considera.

“Descobrimos que, nesta regio, o material est afundando a cerca de metade da velocidade que espervamos, o que sugere que a zona de transio do manto pode agir como uma barreira e desacelerar o movimento do material pela Terra,” explicou Wang. “Nossa descoberta abre novas questes sobre como a Terra profunda influencia o que vemos na superfcie em grandes distncias e escalas de tempo.”

Diagrama ilustrativo mostrando a antiga “laje” subduzida. Ela tem um impacto direto nas estruturas de larga escala do manto inferior, conhecidas como superplumas.
[Imagem: Jingchuan Wang/University of Maryland]

Ondas ssmicas

A subduco ocorre quando uma placa tectnica desliza sob outra, reciclando material da superfcie de volta ao manto da Terra. O processo geralmente deixa evidncias visveis de movimento, incluindo vulces, terremotos e fossas marinhas profundas.

Os gelogos normalmente estudam a subduco examinando amostras de rochas e sedimentos encontrados na superfcie da Terra, mas Wang analisou ondas ssmicas para sondar o fundo do oceano. Ao examinar como as ondas ssmicas viajavam por diferentes camadas da Terra, ele criou mapas detalhados das estruturas escondidas nas profundezas do manto.

“Voc pode pensar na imagem ssmica como algo semelhante a uma tomografia computadorizada. Ela basicamente nos permitiu ter uma viso transversal do interior do nosso planeta,” comparou Wang. “Normalmente, as placas ocenicas de material so consumidas pela Terra completamente, no deixando vestgios discernveis na superfcie. Mas ver a antiga placa de subduco por essa perspectiva nos deu novos insights sobre a relao entre estruturas muito profundas da Terra e a geologia da superfcie, que no eram bvias antes.”

O que a equipe descobriu surpreendeu: O material est se movendo pelo interior da Terra muito mais lentamente do que se calculava anteriormente. Wang acredita que a espessura incomum da rea sugere a presena de material mais frio nessa parte da zona de transio do manto, indicando que algumas placas ocenicas ficam “presas” na metade do caminho conforme afundam no manto.

Olhando para o futuro, a equipe planeja estender sua pesquisa para outras reas. “Este apenas o comeo,” disse Wang. “Acreditamos que h muitas outras estruturas antigas esperando para serem descobertas no interior profundo da Terra. Cada uma delas tem o potencial de revelar muitos novos insights sobre o complexo passado do nosso planeta – e at mesmo levar a uma melhor compreenso de outros planetas alm do nosso.”

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