Construo de bases lunares usando solo da Lua no funciona como esperado

Espao

Redação do Site Inovação Tecnológica – 08/07/2024

Construo civil espacial

Uma das tcnicas preferidas das agncias espaciais para fazer construes na Lua pode simplesmente no funcionar.

Como ficaria muito caro levar materiais de construo da Terra, a nica sada usar os materiais lunares, como o regolito, o solo lunar, seja usando s a poeira lunar ou at mesmo xixi de astronauta.

Pesquisas sobre a sinterizao do solo lunar usando lasers, energia solar e microondas esto em andamento em todo o mundo. Entre estas tcnicas, a sinterizao por microondas parece a mais promissora, sendo pesquisada por diversas instituies, incluindo a NASA e a ESA (Agncia Espacial Europeia). A tcnica consiste em elevar a temperatura do material para criar tijolos slidos. Experimentos mostraram que tijolos feitos de simulador de regolito lunar tm uma resistncia superior a 20 MPa, que comparvel do concreto.

Mas a coisa no funcionou to bem quando Young-Jae Kim e colegas do Instituto Coreano de Engenharia Civil e Tecnologia de Construo testaram a tcnica em laboratrio usando materiais que simulam o solo lunar ou minerais largamente encontrados na Lua.

Esquema do forno de microondas lunar usado pela equipe.
[Imagem: Young-Jae Kim et al. – 10.1016/j.conbuildmat.2024.136599]

Minerao de ilmenita na Lua

O aquecimento por microondas depende das propriedades dieltricas do material, de modo que necessrio primeiro ter uma compreenso detalhada das caractersticas dieltricas do regolito lunar e seu comportamento frente ao aquecimento por microondas em temperaturas variadas.

A equipe usou um material conhecido como KLS-1 (sigla para Simulador Lunar Coreano) e o mineral ilmenita, ou titanato de ferro, um mineral abundante na superfcie lunar e conhecido por aumentar a eficincia do aquecimento por microondas.

Os testes mostraram que o simulador de regolito lunar transparente para as microondas, tornando difcil aquec-lo usando esta tecnologia. J a ilmenita interagiu fortemente com as microondas devido sua estrutura cristalina nica, permitindo um aquecimento rpido at altas temperaturas.

Isso complica bastante o projeto de usar o regolito lunar diretamente como material de construo. Se os testes se confirmarem com o regolito lunar real – ainda difcil e caro traz-lo para a Terra para testes – a construo das bases lunares ter que ser precedida por uma etapa anterior de minerao, que dever pegar o solo lunar e extrair dele a ilmenita – algo que ainda no sabemos fazer e nem se ser vivel tecnicamente.

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