Descoberto planeta em rbita da estrela individual mais prxima do Sol

Espao

Com informações do ESO – 02/10/2024

Planeta de Barnard

Astrnomos descobriram um exoplaneta em rbita da estrela de Barnard, a estrela individual mais prxima do nosso Sol – o astrnomo Edward Emerson Barnard descobriu esta estrela em 1916.

O exoplaneta tem pelo menos metade da massa de Vnus e seu ano dura pouco mais de trs dias terrestres. As observaes com o telescpio VLT, no Chile, tambm indicam a existncia de mais trs possveis exoplanetas em outras rbitas em torno desta estrela, mas essas observaes ainda precisaro ser confirmadas.

Localizada a apenas seis anos-luz de distncia da Terra, a estrela de Barnard o segundo sistema estelar mais prximo de ns, depois do grupo de trs estrelas de Alfa Centauro – considerada individualmente, a estrela individual mais prxima de ns.

Devido sua proximidade, um alvo primrio na procura de exoplanetas semelhantes Terra. As ans vermelhas, como a estrela de Barnard, so frequentemente observadas pelos astrnomos, uma vez que mais fcil detectar planetas rochosos de baixa massa em sua rbita do que em torno de estrelas maiores, do tipo do Sol.

Alm disso, estrelas mais frias, como as ans vermelhas, tm uma zona temperada muito mais prxima do que as estrelas mais quentes, como o Sol. Isto significa que os planetas que orbitam dentro da sua zona temperada tm perodos orbitais mais curtos, permitindo aos astrnomos monitor-los ao longo de vrios dias ou semanas, em vez de anos. Finalmente, as ans vermelhas so muito menos massivas do que o Sol, pelo que so mais facilmente perturbadas pela atrao gravitacional dos planetas que as orbitam, que as fazem oscilar mais fortemente, tornando mais fcil detectar os planetas.

Contudo, apesar de uma deteco promissora em 2018, no tinha ainda sido confirmado nenhum planeta em rbita da estrela. A descoberta anunciada agora exigiu cinco anos de observaes.

“Apesar de termos demorado tanto tempo, estivemos sempre confiantes de que amos conseguir encontrar algo,” disse Jonay Hernndez, do Instituto de Astrofsica das Canrias, na Espanha. A equipe procurava sinais de possveis exoplanetas existentes no interior da zona habitvel ou temperada da estrela de Barnard – uma zona definida como podendo existir gua lquida na superfcie dos planetas.

Representao grfica das distncias relativas entre as estrelas mais prximas e o Sol. A estrela de Barnard o segundo sistema estelar mais prximo do Sol e a estrela individual mais prxima de ns.
[Imagem: Guillem Ramisa/IEEC/Science-Wave]

Quente demais

O exoplaneta recm-descoberto, chamado Barnard b, est vinte vezes mais prximo da estrela de Barnard do que Mercrio est do nosso Sol. Ele orbita sua estrela em 3,15 dias terrestres e tem uma temperatura superficial de cerca de 125 C.

“Barnard b um dos exoplanetas de menor massa conhecidos e um dos poucos que conhecemos com uma massa inferior da Terra. No entanto, este planeta encontra-se demasiado perto da sua estrela, mais perto do que a zona habitvel,” ressaltou Hernndez. “Apesar de esta estrela ser cerca de 2500 C mais fria do que o nosso Sol, ainda assim a zona onde se encontra o planeta apresenta-se demasiado quente para a gua se manter lquida em sua superfcie.”

Alm do planeta confirmado, os astrnomos encontraram ainda indcios de mais trs candidatos a exoplanetas em rbita da mesma estrela, mas sero necessrias observaes adicionais para confirmar sua existncia. Os dados tambm no confirmaram a existncia do suposto candidato identificado em 2018.

A prtica atual para nomear exoplanetas usa o nome da estrela hospedeira, adicionando-lhe uma letra minscula: ‘b’ indica que se trata do primeiro planeta conhecido, ‘c’ do seguinte, e assim por diante. O nome Barnard b tinha sido dado ao candidato a planeta anteriormente registrado, mas o nome foi “liberado” depois que sua existncia no foi confirmada.

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