Helicptero espacial levar cinco instrumentos cientficos a Tit

Espao

Redação do Site Inovação Tecnológica – 17/08/2021

Liblula espacial

Com o sucesso estrondoso do helicptero Engenhosidade (Ingenuity) em Marte, a NASA se prepara para um voo a hlice mais ambicioso.

Enquanto o Ingenuity apenas um experimento de demonstrao – de que seria possvel voar um helicptero na rarefeita atmosfera de Marte – o drone Dragonfly (liblula, em portugus) ter uma misso cientfica completa.

E foram esses objetivos que a NASA anunciou agora, a serem perseguidos em Tit, a lua de Saturno que um dos locais mais promissores para buscar formas de vida alm da Terra.

Mesmo entre as muitas luas promissoras de Saturno, Tit se destaca por ser a nica com uma atmosfera significativa e uma quantidade substancial de lquido na superfcie. A lua tem at um sistema meteorolgico como o da Terra, embora chova metano em vez de gua.

A combinao de uma atmosfera espessa (quatro vezes mais densa que a da Terra) com uma baixa gravidade (cerca de um stimo da da Terra) tornam Tit um lugar ideal para um veculo areo. De fato, sua atmosfera relativamente tranquila, com ventos mais suaves que os da Terra, a torna ainda melhor.

E o sucesso um tanto inesperado do helicptero de Marte deixou a equipe ainda mais entusiasmada com o esperado desempenho do seu drone de oito rotores alimentados por energia atmica.

Vida como conhecemos e vida como no conhecemos

O drone Dragonfly dever passar um dia inteiro de Tit (equivalente a 16 dias terrestres) em cada local, realizando experimentos e observaes cientficas, e ento voar para um novo local. A equipe de cincia precisar tomar decises sobre o que a espaonave far a seguir com base nas lies aprendidas em cada local, que mais ou menos o que as equipes dos robs de Marte vm fazendo.

“[Nossos] interesses cientficos primrios so entender Tit como um mundo complexo semelhante Terra, e tentar entender os processos que esto impulsionando sua evoluo,” disse o professor Alex Hayes, um dos lderes da misso. “Isso envolve tudo, desde as interaes do ciclo do metano com a superfcie e a atmosfera, at o encaminhamento do material pela superfcie e a potencial troca com o interior.”

Para isso, a liblula espacial vai procurar por bioassinaturas qumicas de forma ampla, incluindo a investigao da qumica prebitica de Tit e sua habitabilidade.

Alm disso, sero investigadas as bioassinaturas qumicas potenciais, passadas ou presentes, tanto da “vida como a conhecemos”, base de gua (como pode ocorrer no manto interior do oceano, potenciais fluxos crio-vulcnicos e/ou depsitos de derretimento de impacto) e potenciais “formas de vida como no conhecemos”, que pode usar hidrocarbonetos lquidos como solvente (nos lagos, mares e/ou aquferos de Tit).

Foi justamente o foco nesses dois solventes simultaneamente (gua e hidrocarbonetos lquidos) que levou seleo do local de pouso inicial, nas dunas equatoriais de Tit, onde podero ser analisados sedimentos orgnicos e gelo de gua.

Veja a seguir a lista de instrumentos cientficos anunciados agora, pela NASA, que sero incorporados no drone espacial.

A grande torcida para que no chova durante a misso – em Tit chove metano, em vez de gua.
[Imagem: Johns Hopkins APL]

Instrumentos cientficos da Dragongly

DraMS – Espectrmetro de Massa (Dragonfly Mass Spectrometer)

DraMS um espectrmetro de massa de armadilha inica linear que opera em trs modos (dessoro a laser, cromatografia gasosa e enriquecimento atmosfrico) para medir a massa de molculas de at 2.000 Daltons em amostras de superfcie e atmosfricas. Ele foi derivado dos instrumentos SAM, do Curiosity, e do MOMA, da ExoMars.

DraGNS – Espectrmetro de raios gama e de nutrons (Dragonfly Gamma-Ray and Neutron Spectrometer)

Usando um gerador de nutrons pulsados, o DraGNS pesquisar cerca de 2 m ao redor da sonda para medir a composio elementar na subsuperfcie rasa, particularmente C, H, N, O, Na, Mg, P, S, Cl e K.

DraGMet Pacote de Geofsica e Meteorologia (Dragonfly Geophysics and Meteorology package)

DraGMet um extenso conjunto de instrumentos medindo 11 propriedades distintas: Temperatura atmosfrica, presso, velocidade e direo do vento, umidade do metano, presso parcial do hidrognio, sismicidade da crosta, campo eltrico, propriedades dieltricas da superfcie, temperatura da superfcie e som ambiente.

DragonCam – Conjunto de cmeras (Dragonfly Camera suite)

O Dragonfly carregar oito cmeras cientficas: Duas cmeras panormicas, acopladas antena de alto ganho, duas cmeras fixas voltadas para a frente, duas cmeras grande angular de espao de trabalho, voltadas para baixo, uma para a esquerda e outra para a direita, e duas cmeras microscpicas focadas nas amostras a serem analisadas.

DrACO – Broca para Aquisio de Organismos Complexos (Drill for Acquisition of Complex Organics)

Embora no seja tecnicamente um instrumento cientfico, o DrACO ir perfurar a superfcie de Tit e aspirar amostras de materiais, entregando-os ao DraMS em temperatura criognica para anlise.

A expectativa que a Dragonfly seja lanada em 2027, chegando a Tit em 2034.

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