Minerao cirrgica ser minimamente invasiva para o planeta

Mecnica

Redação do Site Inovação Tecnológica – 26/05/2021

Minerao com impacto mnimo

Engenheiros de minas e gelogos se uniram para desenvolver uma nova tcnica de minerao que promete mudar o modo como so extrados metais como o cobre, zinco e muitos outros.

Hoje existem basicamente duas tcnicas de minerao de metais: A cu aberto, quando a jazida est na superfcie, e subterrnea, quando a jazida est nas profundezas. No primeiro caso feito um enorme buraco superficial, enquanto no segundo feita toda uma trama de galerias no subterrneo.

As minas subterrneas causam danos ambientais muito menores, mas so muito mais caras de operar.

Evelien Martens e seus colegas do Reino Unido e da Austrlia querem substituir tudo pelo que eles chamam de “cirurgia minimamente invasiva”, uma espcie de “minerao por laparoscopia” – em vez de grandes tneis, por onde entram trabalhadores e mquinas, tudo feito por um pequeno buraco que a equipe chama de “buraco de fechadura”.

A equipe fez testes em pequena escala envolvendo a extrao de cobre e ferro.
[Imagem: Evelien Martens et al. – 10.1126/sciadv.abf9971]

Minerao cirrgica

Para demonstrao da possibilidade da minerao cirrgica, a equipe usou um campo eltrico para controlar o movimento de um cido dentro de um depsito de minrio de cobre de baixa permeabilidade, dissolvendo e recuperando seletivamente o metal no prprio local.

A tcnica consiste na construo (perfurao) de eletrodos diretamente no corpo de minrio. Uma corrente eltrica ento aplicada, o que pode resultar no transporte de ons metlicos eletricamente carregados, como o cobre, atravs da rocha, por meio de um processo chamado eletromigrao. Tudo o que sai do solo uma soluo contendo o metal.

um contraste radical com a minerao tradicional, onde as rochas devem ser quebradas, geralmente por explosivos, e o minrio trazido para a superfcie, onde modo e tratado para retirada do metal, tudo isso gerando uma grande sobre de material, conhecido como rejeito ou ganga, que depositado em aterros e barragens.

Os pesquisadores acreditam que essa nova tcnica de engenharia de minas tem potencial para transformar a indstria de minerao porque permite dissolver metais de uma ampla gama de depsitos de minrio hoje considerados inacessveis ou com teor de metal contido baixo demais para justificar a explorao econmica da jazida.

“Esta nova abordagem, anloga cirurgia laparoscpica, tem potencial para oferecer um futuro mais sustentvel para a indstria de minerao, permitindo a recuperao de metais, como o cobre, que so urgentemente necessrios para a nossa transio global para uma nova Economia Verde, evitando perturbaes ambientais indesejadas e consumo de energia,” disse o professor Rich Crane, da Universidade de Exeter.

O prximo passo ser demonstrar a tcnica em um depsito mineral real, em operao pelas tcnicas de minerao tradicional, para comparar a eficincia da minerao cirrgica.

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