Molcula prebitica etanolamina encontrada no espao pela primeira vez

Planto

Redação do Site Inovação Tecnológica – 15/06/2021

Etanolamina no espao

Uma equipe internacional e multidisciplinar, envolvendo astrofsicos, astroqumicos e bioqumicos, detectou pela primeira vez no espao interestelar a substncia prebitica etanolamina.

A etanolamina (NH₂CH₂CH₂OH), uma molcula que contm quatro dos seis elementos qumicos essenciais vida, faz parte dos fosfolipdios, molculas que compem as membranas celulares, e pode servir como precursora do aminocido glicina.

O aparecimento das membranas celulares representa um marco crucial na origem e na evoluo inicial da vida na Terra, uma vez que as membranas so responsveis por manter as condies estveis dentro das clulas, protegendo tanto o material gentico quanto o maquinrio metablico.

Contudo, embora as membranas de todas as clulas que existem hoje sejam feitas de fosfolipdios, os cientistas ainda no compreendem como surgiram as primeiras membranas – e nem os prprios fosfolipdios – nas etapas iniciais da evoluo da vida.

Assim, a descoberta dessa molcula no espao pode tornar o problema da origem da vida na Terra uma questo mais universal, por assim dizer, uma vez que passa a ser possvel que essa molcula tenha simplesmente sido trazida do espao para o nosso planeta em sua infncia.

Esta molcula fundamental para a formao das membranas das clulas, uma etapa crucial na evoluo da vida que ainda no compreendida.
[Imagem: Vctor M. Rivilla et al. – 10.1073/pnas.2101314118]

Molculas que originaram a vida

Victor Rivilla e seus colegas utilizaram o radiotelescpio IRAM de 30 metros de dimetro (Granada) e o radiotelescpio de 40 metros do Observatrio Yebes (Mxico) para fazer suas observaes.

A molcula prebitica foi encontrada na nuvem molecular G+0,693-0,027, localizada prximo ao centro da Via Lctea.

“Estes resultados sugerem que a etanolamina eficientemente sintetizada no espao interestelar em nuvens moleculares onde novas estrelas e sistemas planetrios so formados,” disse Rivilla, que trabalha no Centro de Astrobiologia da Espanha.

Os pesquisadores constataram que a abundncia da etanolamina em relao gua no meio interestelar indica que a etanolamina provavelmente se formou no espao e poderia mais tarde ser transferida para os grnulos que formam asteroides, de onde vm os meteoritos que caem em planetas e luas.

“Sabemos que um amplo repertrio de molculas prebiticas poderia ter atingido a Terra primitiva por meio do bombardeio de cometas e meteoritos,” disse Izaskun Serra, coautora do estudo. “Estimamos que cerca de mil trilhes (1 seguido de 15 zeros) litros de etanolamina poderiam ter sido transferidos para a Terra primitiva por meio de impactos de meteoritos. Isso equivale ao volume total do Lago Vitria, o maior da frica em rea.”

“A disponibilidade de etanolamina na Terra primitiva, juntamente com glicerol, grupos fosfato e cidos graxos ou lcoois, pode ter contribudo para a evoluo das primeiras membranas celulares. Isso tem implicaes importantes no apenas para o estudo da origem da vida na Terra, mas tambm em outros planetas e satlites habitveis dentro do Sistema Solar ou em qualquer parte do Universo,” acrescentou Carlos Briones, membro da equipe.

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