Para-raios a laser prestes a se tornar realidade

Meio ambiente

Redação do Site Inovação Tecnológica – 02/09/2021

Laser contra raios

A onda de inovaes tecnolgicas que tomou o mundo de assalto no sculo passado no parece ter atingido os para-raios.

J se vo quase trs sculos desde que Benjamin Franklin inventou o dispositivo, mas a nossa proteo contra os raios continua baseada no mesmo conceito.

O conceito funciona bem, mas atrair raios para conduzir sua corrente at solo no raramente causa efeitos indiretos adicionais e at mais graves, como a interferncia eletromagntica e picos de tenso em aparelhos industriais e eletrodomsticos. E nem todos os locais que precisam de proteo permitem sua instalao.

Nos anos 1960, a inveno do laser trouxe uma nova esperana: Usar lasers de alta potncia para criar “caminhos de plasma” pelos quais os raios pudessem descer para pontos determinados, se possvel longe das construes.

Mas logo ficou claro que no era fcil implementar essa ideia porque ela exigia lasers com potncia na casa dos terawatts e que pudessem ser ligados e desligados muito rapidamente, milhares de vezes por segundo, para evitar um fenmeno conhecido como “avalanche de eltrons”, que impede que o caminho de plasma seja traado atmosfera acima.

Pesquisadores europeus agora esto tentando ressuscitar a ideia. Para isso, eles construram um laser nico no mundo, que eles acreditam que poder finalmente comprovar que possvel guiar raios distncia para pontos definidos.

Esquema do super-laser do projeto LLR.
[Imagem: T. Produit et al. – 10.1051/epjap/2020200243]

Para-raios a laser

O projeto LLR (Laser Lightning Rod, ou para-raios a laser), instalado no Monte Santis, na Sua, usa um laser de 5 toneladas e 9 metros de altura, com potncia na faixa dos terawatts, emitindo radiao pulsada com frequncia na faixa dos kHz.

O objetivo ambicioso, mas simples: Demonstrar que os lasers podem controlar e desviar com segurana os raios.

O sistema de laser ser usado para estimular relmpagos e gui-los para a torre de telecomunicaes de 123 metros de altura, instalada na mesma montanha. Isso iniciar e guiar os relmpagos descendentes de nuvens de tempestade, eventualmente mostrando que possvel gui-los para lugares onde no causaro danos.

O laser ir disparar 1.000 pulsos ultracurtos de laser na atmosfera a cada segundo. Ao fazer isso, ele ir gerar um longo canal ionizado, chamado filamento de laser, em direo s nuvens. O filamento do laser atuar como caminho preferencial para o raio, desviando-o de locais vulnerveis.

Os testes j comearam e devero durar at o fim do vero no hemisfrio norte.

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