Primeiro cometa interestelar nunca havia chegado perto de uma estrela

Espao

Com informações do ESO – 30/03/2021

Cometa interestelar

O cometa 2I/Borisov mostra que especial j no nome: o 2I significa que ele o segundo objeto interestelar encontrado pelo homem – o primeiro foi o ‘Oumuamua.

Ele foi descoberto pelo astrnomo amador Gennady Borisov, em agosto de 2019, e imagens do Hubble, feitas algumas semanas mais tarde, confirmaram que ele veio de fora do nosso Sistema Solar.

Agora, astrnomos descobriram que ele especial tambm por ser um dos cometas mais primitivos j observados, provavelmente nunca tendo passado perto de uma estrela, tendo feito sua estreia justamente com o Sol.

Isso o torna uma relquia intacta da nuvem de gs e poeira da qual ele se formou – sabe-se l onde.

“O 2I/Borisov pode representar o primeiro cometa verdadeiramente intocado j observado,” disse o astrnomo Stefano Bagnulo, do Observatrio e Planetrio Armagh, na Irlanda do Norte.

Polarimetria

Os astrnomos usaram o instrumento FORS2, montado no VLT, no Chile, para estudar o 2I/Borisov em detalhes, atravs de uma tcnica chamada polarimetria, que permite medir a polarizao da luz.

A luz se torna polarizada quando passa atravs de certos materiais, sejam as lentes de culos de sol polarizadas ou a poeira de um cometa.

Como esta tcnica regularmente usada para estudar cometas e outros pequenos corpos do nosso Sistema Solar, isso permitiu que a equipe comparasse o visitante interestelar com nossos cometas locais.

A polarimetria permite estudar o cometa e toda a poeira e gs que o circunda.
[Imagem: S. Bagnulo et al. – 10.1038/s41467-021-22000-x]

Os dados mostraram que o cometa 2I/Borisov tem propriedades polarimtricas distintas das dos cometas do Sistema Solar, com exceo do Hale-Bopp, um cometa que ficou visvel no final dos anos 1990 e que tambm se mostrou muito puro, ou seja, pouco alterado pela radiao solar – acredita-se que o Hale-Bopp tenha passado perto do nosso Sol apenas uma vez antes de sua observao.

O 2I/Borisov ainda mais puro do que o Hale-Bopp, o que significa que ele traz consigo assinaturas imaculadas da nuvem de gs e poeira a partir da qual se formou.

“O fato dos dois cometas serem notavelmente semelhantes sugere que o meio que deu origem ao 2I/Borisov no assim to diferente, em termos de composio, do meio do Sistema Solar primordial,” explicou Alberto Cellino, do Observatrio Astrofsico de Torino, na Itlia.

Esta concepo artstica mostra como pode ser a superfcie do cometa 2I/Borisov.
[Imagem: ESO/M. Kormesser]

L como c

A equipe descobriu que a coma do 2I/Borisov – um envelope de poeira que rodeia o corpo principal do cometa – contm pedrinhas compactas, gros com cerca de um milmetro ou mais de tamanho.

Alm disso, as quantidades relativas de monxido de carbono e gua no cometa mudaram drasticamente medida que este se aproximava do Sol, o que indica que o cometa constitudo por materiais que se formaram em diferentes locais do seu sistema planetrio.

As observaes sugerem que a matria existente no sistema planetrio de origem do 2I/Borisov se encontrava misturada quando da formao do cometa, desde as zonas prximas da sua estrela at s mais afastadas. Uma explicao seria a existncia de planetas gigantes, cuja forte gravidade agita o material no sistema. Os astrnomos acreditam que um processo similar tenha ocorrido nas fases iniciais do nosso prprio Sistema Solar.

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