Reator de fuso nuclear ITER tem progresso e revs simultneos

Energia

Redação do Site Inovação Tecnológica – 09/07/2024

Ponto a favor

Um dos mais aguardados projetos de fonte de energia limpa, o reator internacional de fuso nuclear ITER, teve “uma no cravo e outra na ferradura” na mesma semana, com uma comemorao de progressos tcnicos e o anncio de entraves que colocam o prprio projeto bilionrio em questo.

O ITER uma colaborao de mais de 30 pases, incluindo Unio Europeia, China, ndia, Japo, Coreia, Rssia e Estados Unidos, que est construindo um reator de fuso nuclear experimental em Cadarache, na Frana. Sofrendo com sucessivos atrasos, o empreendimento j consumiu cerca de 18 bilhes de euros (cerca de R$ 106 bilhes) ao longo de 20 anos e no est nem perto de ser terminado.

Primeiro vieram as comemoraes: Depois de duas dcadas de projeto, fabricao e montagem por empresas de trs continentes, o ITER comemorou a concluso e entrega das primeiras enormes bobinas de campo toroidal que iro compr o reator. Elas foram fabricadas por empresas do Japo e da Europa.

Cada bobina tem 17 metros de altura e 9 metros de largura, pesando cerca de 360 toneladas.

As dezenove bobinas de campo toroidal entregues sero componentes-chave do ITER, que usar o confinamento magntico para imitar o processo de fuso nuclear que alimenta o Sol e as estrelas. As bobinas em forma de D sero colocadas ao redor do recipiente de vcuo, uma cmara em forma de anel chamada tokamak. Dentro do tokamak, ncleos atmicos leves sero fundidos para formar ncleos mais pesados, liberando energia da reao de fuso.

As bobinas do ITER so feitas de nibio-estanho e nibio-titnio. Quando energizadas com eletricidade, elas tornam-se eletroms e, quando resfriadas com hlio lquido, a -269 graus Celsius (4 Kelvin), elas se tornam supercondutoras. Na verdade, elas operaro juntas, como um nico m: o m mais poderoso j fabricado. O campo magntico do ITER ser cerca de 250.000 vezes mais forte que o da Terra.

Como as bobinas do campo toroidal se ajustam ao recipiente de vcuo tokamak (veja a escala humana).
[Imagem: Iter]

Pontos contra

Mas nem tudo foram brindes durante a conferncia imprensa capitaneada por Pietro Barabaschi, diretor do ITER, que destacou diversos fatores que atrasaram o cronograma, incluindo falhas de fabricao dos componentes, a pandemia de COVID-19 e a complexidade de uma mquina indita, a primeira do seu tipo ou, pelo menos, a primeira de suas dimenses.

Mesmo com a comunidade da fuso nuclear j acostumada com a piada de que “A fuso nuclear est a 30 anos no futuro… e sempre estar”, os atrasos anunciados foram maiores do que o esperado: O reator do ITER no ser ligado antes de 2034, nove anos depois do programado atualmente, e as reaes de fuso produtoras de energia no ocorrero antes de 2039, e ainda assim inicialmente apenas em breves rajadas.

Tudo fica ainda pior se lembrarmos do cronograma inicial: Quanto a construo do ITER comeou, em 2010, a previso era de que ele fosse ligado em 2020. Com isto o atraso j se aproxima dos 20 anos, dando mais substncia piada.

Esta a situao atual (Julho de 2024) do reator internacional de fuso nuclear ITER.
[Imagem: ITER]

Obsoleto antes de ficar pronto

Mas o problema do ITER pode ser maior do que seus atrasos: Hoje j existem vrios projetos, boa parte deles de empresas privadas, prometendo a produo de energia por fuso nuclear muito antes disso.

E so tecnologias novas, baseadas em conhecimentos que no estavam disponveis quando o ITER foi idealizado, na dcada de 1980. Assim, o temor de que o gigantesco – e carssimo – reator de fuso nuclear experimental j esteja obsoleto quando entrar em operao, nos anos 2040.

E deve-se acrescentar, “Se isso de fato ocorrer”. H que se considerar que o atraso elevar o oramento do projeto em mais 5 bilhes de euros, e os membros do projeto certamente iro querer avaliar os problemas e as dificuldades tcnicas ainda no resolvidas, tendo em vista que cada um desses pases j conta com projetos alternativos menores, que mostraro a que vieram bem antes do ITER.

Na verdade, existem vrias abordagens na tentativa de chegar fuso nuclear sustentada, como a fuso inercial a laser, que vem batendo todos os recordes at agora, a fuso magneto-inercial, o reator SPARC do MIT e o reator de fuso privado Trenta, apenas para citar alguns.

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