Telescpio Hubble continuar operando com apenas um giroscpio

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Redação do Site Inovação Tecnológica – 07/06/2024

Vida longa ao Hubble

Depois de uma srie de testes e de considerar cuidadosamente todas as opes disponveis, a NASA anunciou que ir implementar alteraes no funcionamento do telescpio espacial Hubble para que ele passe a operar usando apenas um giroscpio.

Talvez o instrumento cientfico mais famoso e mais conhecido do mundo, o telescpio entrou em modo de segurana em 24 de maio, um modo de funcionamento automtico que acionado quando alguma coisa d errada. As observaes cientficas so interrompidas nesse modo e o telescpio dever permanecer assim at que o trabalho de transio esteja concludo.

O telescpio Hubble foi projetado para ser consertado e atualizado pelos nibus espaciais, mas ficou rfo desde a aposentadoria daqueles veculos espaciais.

A ltima misso de manuteno do Hubble foi realizada em 2009, durante uma visita do nibus espacial Atlantis, que tornou o Hubble 90 vezes mais poderoso do que ele era at ento. Antes disso, houve trs misses de manuteno do telescpio espacial.

Giroscpios do Hubble

Dos seis giroscpios originais, apenas trs permanecem funcionais e ativos. Eles medem as taxas de variao do telescpio e fazem parte do sistema que determina e controla a direo para a qual ele est apontando. Nos ltimos seis meses, um giroscpio em particular tem retornado cada vez mais leituras incorretas, fazendo com que o observatrio entrasse em modo de segurana vrias vezes, suspendendo as observaes cientficas e aguardando instrues vindas da central de controle no solo.

Este giroscpio est apresentando “saturao”, o que resulta em leituras no valor mximo da taxa de variao possvel, independentemente da rapidez com que o telescpio est girando. Embora a equipe tenha conseguido reiniciar repetidamente os componentes eletrnicos do giroscpio para retornar s leituras normais, os resultados foram apenas temporrios, antes que o problema reaparecesse.

Os especialistas da misso ento montaram um novo esquema de funcionamento que restringe as observaes, mas capaz de manter o telescpio funcionando com apenas um giroscpio. Assim, enquanto um deles ser utilizado, o segundo restante permanecer como reserva. A ideia que esta mudana permita ao Hubble continuar a explorar o universo durante esta dcada e na prxima, com a maioria das suas observaes inalteradas.

Localizao dos giroscpios do telescpio Hubble.
[Imagem: NASA]

Limitaes nas observaes

O Hubble usa trs giroscpios para maximizar a eficincia, mas possvel fazer observaes cientficas com apenas um deles. A NASA desenvolveu este plano pela primeira vez h mais de 20 anos, como o melhor modo operacional para prolongar a vida til do telescpio. Na verdade, o Hubble j operou anteriormente no modo de dois giroscpios – o que muito prximo do modo com um giroscpio – de 2005 a 2009. As operaes de um giroscpio chegaram a ser demonstradas em 2008 por um curto perodo de tempo, sem impacto na qualidade das observaes cientficas.

Contudo, a perda de preciso no posicionamento trar algumas limitaes. Por exemplo, o observatrio precisar de mais tempo para focar em cada alvo cientfico e no ter tanta flexibilidade quanto ao local onde poder observar em um determinado momento. Ele tambm no ser capaz de rastrear objetos em movimento mais prximos de Marte que, embora sejam alvos raros para o Hubble, so importantes para o monitoramento de corpos celestes com risco de coliso com a Terra.

A transio envolve a reconfigurao dos instrumentos a bordo do Hubble e do sistema terrestre, bem como a avaliao do impacto nas futuras observaes. A equipe espera retomar as operaes cientficas novamente em meados de junho.

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